能夠逆著血流方向移動的微型載藥機器人，有朝一日可能會被用來向癌細胞直接輸送化療藥物。

據《新科學家》報道，德國斯圖加特馬克斯·普朗克智能系統研究所的Metin Setti及其同事開發出了一種名為“微滾筒”的微型機器人，可以攜帶抗癌藥物，并選擇性地瞄準人類乳腺癌細胞。

研究小組從人體內的白細胞中獲得了設計機器人的靈感，這些白細胞可以逆著血液流動的方向沿著血管壁移動。

“微滾筒”是球形的，由玻璃微粒制成。機器人的一半覆蓋著一層由鎳和金制成的磁性納米薄膜，另一半則包裹著抗癌藥物阿霉素和識別癌細胞的分子。

研究小組在一個模擬實驗中對機器人進行了測試。研究人員使用了小鼠血液和人造血管通道，這些通道內襯著排列在人體血管內壁上的內皮細胞。

機器人暴露在癌組織和健康組織的混合物中。“微滾筒”選擇性地附著在癌細胞上，并被紫外線激活以釋放阿霉素。

通過施加磁場，無論有無血流，研究小組都能夠控制“微滾筒”的運動——其速度可達每秒600微米。

Setti說：“如果‘微滾筒’在血管系統中錯過了一個路口，那么它還可以返回到正確的路徑上。”

研究小組測試了直徑分別為3微米和7.8微米的機器人。相比之下，人類紅細胞的直徑約為8微米。

科學家在日前出版的美國《科學—機器人》上報告了這一研究成果。

未來，研究人員希望使用其他方法觸發藥物釋放，例如加熱或近紅外光。他們還計劃嘗試用生物可降解材料制造“微滾筒”，這種材料會在幾周或幾個月內在體內分解。

研究小組希望很快能在動物身上測試這種“微滾筒”。“‘微滾筒’需要攜帶足夠的抗癌藥物，這就是為什么我們需要大量使用它們。”Setti說，“但由于我們可以將藥物輸送到正確的目標，并將其到那里釋放，因此我們不需要很大的劑量。”(沙森)