近日，德國馬克斯·普朗克智能系統研究所成功開發出一種與白細胞相似的微型機器人，并在磁場的導航控制下實現了在模擬血管中快速逆行，為將來通過微型機器人將藥物運送到患者病灶深處鋪平了道路。

當前的微型機器人大多只能到達可以觀察到或相對容易接近的組織(例如胃腸道)。如何讓微型機器人克服黏滯力，到達體內深處，并在人體復雜環境中實現精準操控，是靶向藥物精準輸送研究面臨的重大挑戰。

白細胞是血液中唯一有活躍移動能力的細胞，能夠進入血管周圍組織內，并在其中游走。受此啟發，德國馬克斯·普朗克智能系統研究所的科學家以白細胞為模型，成功開發出一款微型機器人，其大小，形狀和活動性與白細胞相似。在實驗室模擬血管的環境下，可以攜帶抗癌藥物，在人工操縱下較快地進行有目的的運動。

該機器人直徑約8微米，由微小的玻璃顆粒組成，鎳金材料制成的磁性納米膜覆蓋在球形微型機器人的一側，可以發現癌細胞的特殊分子作為癌癥藥物附著在另一側。在模擬血管中，研究人員成功操縱微型機器人快速運動，運動速度可達每秒600微米，大約是其體長的76倍。

論文第一作者尤努斯·阿拉潘博士說：“借助磁場，我們的微型機器人可以在導航控制下逆流穿過模擬血管，由于血液流動和密集的細胞環境，這是一個挑戰。此前還沒有類似微型機器人能夠承受這樣的流體。但是我們做到了!此外，我們的機器人還可以獨立識別它們感興趣的細胞，例如癌細胞。它們之所以可以這樣是因為我們用細胞特異性抗體包裹著它們。這樣就可以在運動中(精準地)釋放藥物分子。”

微型機器人的項目負責人、馬克斯·普朗克智能系統研究所物理智能部主任梅丁·西蒂教授表示：“我們的愿景是創建用于微創及靶向藥物輸送的下一代運輸工具，它們可以(像白細胞一樣穿過血管)進一步滲透到體內，使難以到達的區域更容易被接近。”