英國《自然》雜志26日發(fā)表了一項機器人最新成果：使機器人移動的重要部件——致動器研究出現(xiàn)突破，科學(xué)家由此創(chuàng)造了“專為行走而生”、數(shù)量超過100萬個的微型四腳機器人大軍。這一成果得益于這類與現(xiàn)有硅電子器件兼容的新型致動器的發(fā)展，這也是迄今已知首批尺寸小于0.1毫米的機器人。

將電子器件微型化，以致最終生產(chǎn)細胞大小的機器人，一直是工程師們追求的目標。微型機器人屬于典型的微機電系統(tǒng)，其發(fā)展依賴于微加工、微傳感、微驅(qū)動和微結(jié)構(gòu)等方面。而致動器的定義，是指通過電、光信號，直接或間接控制機械結(jié)構(gòu)，使之發(fā)生變形或移動等。一直以來，由于缺乏合適的微米級致動器系統(tǒng)，微型機器人技術(shù)的進一步發(fā)展受到限制。

鑒于此，美國賓夕法尼亞大學(xué)研究人員馬克·密斯金及其同事，此次研發(fā)了一類新型電化學(xué)致動器，克服了這一瓶頸。這些致動器構(gòu)成了機器人的腿，使得機器人尺寸小于0.1毫米(約為人的頭發(fā)寬度)，當受到激光刺激時，就會彎曲，產(chǎn)生行走動作。

實驗中，研究團隊在一塊4英寸的硅片上，制造了超過100萬個行走機器人。這些機器人由板載硅太陽能電池驅(qū)動。

研究團隊認為，這些是已知的第一個尺寸小于0.1毫米的機器人，其中板載電子裝置用于控制驅(qū)動。它們很堅固，能在高酸性環(huán)境和超過200開爾文的溫度變化中生存下來，并且可以通過皮下針頭注射，為探索生物環(huán)境內(nèi)的應(yīng)用帶來了可能。

在該研究隨附的新聞與觀點文章中，美國麻省理工學(xué)院科學(xué)家邁克爾·斯塔諾表示，雖然這些機器人目前功能尚有限，譬如說它們比其他游泳型機器人稍慢，也不能感知環(huán)境及缺乏綜合控制，但最有價值的是它們與現(xiàn)有硅技術(shù)的兼容，正是這一兼容性，讓其在不久的未來很快就能夠開發(fā)更多實用性功能。