英國弗朗西斯·克里克研究所人員在最新一期《自然·免疫學(xué)》雜志上撰文指出，他們發(fā)現(xiàn)了人體免疫系統(tǒng)如何檢測疾病跡象并激活保護性反應(yīng)的一個重要過程——DNGR-1基因在其中發(fā)揮關(guān)鍵作用，這一最新認(rèn)知有助于醫(yī)學(xué)研究人員研發(fā)針對癌癥和其他疾病的新免疫療法。

在最新研究中，他們發(fā)現(xiàn)，借助一種機制，名為樹突狀細(xì)胞的特定免疫細(xì)胞會將疾病信號傳遞給周圍的T細(xì)胞，這是科學(xué)家首次觀察到樹突狀細(xì)胞將疾病信號告訴T細(xì)胞的方式。

樹突狀細(xì)胞是一種白細(xì)胞，這種免疫細(xì)胞負(fù)責(zé)向T細(xì)胞提供入侵病原體的證據(jù)，T細(xì)胞則履行與免疫有關(guān)的多項功能，包括“招募”其他類型的抗感染抗體等。

如果一個細(xì)胞癌變或被病毒感染，細(xì)胞內(nèi)的蛋白質(zhì)就會發(fā)生變化。樹突狀細(xì)胞需要將這些變化告訴T細(xì)胞以啟動免疫反應(yīng)，但科學(xué)家以前并不確定樹突狀細(xì)胞是如何完成這一任務(wù)的。

在最新研究中，他們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)樹突狀細(xì)胞發(fā)現(xiàn)一個生病或?qū)⒁劳龅募?xì)胞時，會吞噬這個垂死細(xì)胞的碎片，并將這些碎片儲存在自己體內(nèi)名為吞噬體的小口袋內(nèi)。

研究人員對實驗鼠的免疫細(xì)胞進行了研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，為向T細(xì)胞告知垂死蛋白質(zhì)的情況以誘發(fā)免疫反應(yīng)，吞噬體會爆裂，使這些蛋白質(zhì)在樹突狀細(xì)胞內(nèi)部游離。在那里，蛋白質(zhì)會被分解更小的碎片，然后到達樹突狀細(xì)胞表面并被展示給T細(xì)胞，這種機制的關(guān)鍵是一種叫做DNGR-1的基因。

研究論文作者之一、倫敦弗朗西斯·克里克研究所免疫生物學(xué)實驗室團隊負(fù)責(zé)人卡埃塔諾·雷斯·埃薩索在新聞稿中說：“找到發(fā)出信號讓吞噬體破裂的特定受體令人興奮!這一過程是人體免疫系統(tǒng)的基礎(chǔ)，更好地理解這一過程，有望使我們找到新方法，利用人體自身的防御能力來抵御感染和癌癥。”

研究人員正試圖精確追蹤死亡細(xì)胞碎片從受感染細(xì)胞到樹突狀細(xì)胞再到T細(xì)胞的路徑，他們希望，分析結(jié)果將催生能擾亂這條免疫反應(yīng)途徑的方式，以及能加強這種機制的潛在戰(zhàn)略。

總編輯圈點

利用人體自身的免疫機制來對付癌癥等重大疾病，這是近年來醫(yī)學(xué)研究領(lǐng)域的新熱點。2018年，美國科學(xué)家詹姆斯·艾利森和日本科學(xué)家本庶佑，就憑借在癌癥免疫治療方面的貢獻摘得諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。與化療或切除腫瘤等“侵入性”的癌癥治療方法不同，免疫療法通過適度激發(fā)人體自身的免疫機制，來攻擊人體內(nèi)的腫瘤細(xì)胞。上述研究找到激發(fā)免疫機制的關(guān)鍵基因，其重要性不言而喻。(劉霞)