作為2020年《自然》十大科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一，人類首次觀測(cè)到銀河系內(nèi)快速射電暴。這其中，就有“中國(guó)天眼”的功勞。

快速射電暴，被科學(xué)家形象地稱為宇宙中的“閃光燈”，一些天文愛(ài)好者甚至猜測(cè)它是“外星來(lái)電”。這是因?yàn)樗m然僅持續(xù)幾毫秒，卻可以在這么短時(shí)間內(nèi)，把相當(dāng)于地球上幾百億年的發(fā)電量，完全以不可見(jiàn)的無(wú)線電波釋放掉。而要“看到”快速射電暴，就需要借助“中國(guó)天眼”。

快速射電暴的產(chǎn)生，和磁星有關(guān)。“中國(guó)天眼”幫助科學(xué)家新發(fā)現(xiàn)了許多脈沖星，脈沖星是一種獨(dú)特的致密星，而脈沖星中還有一類更獨(dú)特的叫磁星。磁星的磁場(chǎng)強(qiáng)度是地球的千萬(wàn)億倍，能把原子擠成鉛筆狀，是已知密度僅次于黑洞的特殊天體，人類目前僅觀測(cè)到幾十顆。

2020年中國(guó)科學(xué)家利用“天眼”觀測(cè)的兩個(gè)重要成果，刊登在權(quán)威科技期刊《自然》上。一是發(fā)現(xiàn)快速射電暴的偏振多樣性，揭示了它來(lái)源于致密天體的磁層，而不是激波，為人類理解它的物理起源提供了新線索。二是證明磁星產(chǎn)生快速射電暴的具體過(guò)程十分特殊，并不是所有高能活動(dòng)都導(dǎo)致快速射電暴的產(chǎn)生。

中外研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)幾個(gè)不同角度的“敘事”，共同講述了一個(gè)快速射電暴起源的“故事”。這是人類第一次觀測(cè)到位于銀河系內(nèi)的快速射電暴，磁星也成為目前唯一被觀測(cè)驗(yàn)證的可以產(chǎn)生快速射電暴的天體。

入選2020年《自然》十大科學(xué)發(fā)現(xiàn)，說(shuō)明了快速射電暴研究的前瞻性。對(duì)于“中國(guó)天眼”在其中的重要性，北京大學(xué)教授、中科院國(guó)家天文臺(tái)研究員李柯伽認(rèn)為，“天眼”靈敏度超群，可觀測(cè)其他射電望遠(yuǎn)鏡無(wú)法探測(cè)到的微弱信號(hào)，由于工程團(tuán)隊(duì)精確的反射面面型控制和19波束接收機(jī)良好的偏振特性，使它成為研究快速射電暴的利器。(齊 健)