6月26日，由自貢恐龍博物館江山副研究館員、彭光照研究館員、葉勇研究館員、中國地質(zhì)大學(xué)(北京)邢立達(dá)副教授等中外古生物學(xué)家研究團(tuán)隊(duì)宣布，他們?cè)谒拇ㄗ载暩豁槹l(fā)現(xiàn)了一批保存良好的恐龍足跡，其中包括一個(gè)長僅10.2毫米的微小恐龍足跡，可能揭示了獸腳類恐龍的早成或超早成發(fā)育策略。

據(jù)悉，參與研究的單位有自貢恐龍博物館、中國地質(zhì)大學(xué)(北京)、中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所、美國科羅拉多大學(xué)、德國古爬行及兩棲動(dòng)物博物館、美國查爾斯頓學(xué)院等。論文發(fā)表在本期《歷史生物學(xué)》雜志上。

發(fā)現(xiàn)

“雞爪”竟是恐龍足跡

據(jù)介紹，1998年7月，富順縣永年鎮(zhèn)五里村村民丁永富、丁永健兄弟為解決家里日常洗菜、洗衣等用水問題，決定利用自家房屋旁邊的空地開挖一口池塘來蓄水。

表面松散堆積物下面全是堅(jiān)硬的黃灰色砂巖，丁家兄弟將開采出的長條形石塊鋪在池塘四周當(dāng)做墊腳石，方便大家行走。

雖然人們?cè)谛凶哌^程中有時(shí)也注意到有些巖石表面布滿“雞爪”形狀，但是大家并沒有多想。

隨著近些年恐龍足跡化石不斷被發(fā)現(xiàn)、恐龍足跡研究不斷深入和宣傳報(bào)道不斷加強(qiáng)，越來越多的人對(duì)恐龍足跡化石有了認(rèn)識(shí)和了解。

丁永富女兒丁麗于2017年4月在網(wǎng)上發(fā)布了幾張老家池塘旁邊的墊腳石照片，并詢問照片上的“雞爪”是不是恐龍足跡。

自貢恐龍博物館在得知這一消息后，立即與丁麗取得聯(lián)系，并詳細(xì)詢問了照片上巖石所在的具體地點(diǎn)和前去調(diào)查需要聯(lián)系的人員。

2017年5月初，自貢恐龍博物館工作人員赴實(shí)地查看，確認(rèn)是恐龍足跡無疑。

5月中旬，自貢恐龍博物館在與對(duì)方協(xié)商好以后，將這些恐龍足跡化石征集回自貢恐龍博物館收藏保護(hù)，并開展研究。學(xué)者們對(duì)周邊巖層露頭進(jìn)行踏勘后認(rèn)為，該足跡化石產(chǎn)出層位為下侏羅統(tǒng)自流井組。

分析

這些足跡可以歸為蹺腳龍足跡類

自貢恐龍博物館本次征集的標(biāo)本有8塊足跡板。為了精確勾勒足跡的輪廓，課題組使用了三維圖片重建、數(shù)據(jù)分析可視化和三維點(diǎn)云處理軟件制作出三維圖片。在這個(gè)過程中，5號(hào)巖板上面一個(gè)非常微小的足跡引起了學(xué)者們的注意。

據(jù)介紹，5號(hào)巖板約0.35平方米，上面至少有44個(gè)三趾型足跡，足跡密度約為120個(gè)足跡每平方米。其中一個(gè)足跡非常小，它長10.2毫米，寬9.6毫米，有3個(gè)明顯的趾頭，其中第III趾最為突出，沒有清楚的趾墊，每趾上都有一個(gè)相對(duì)較鈍的爪印。該足跡是目前中國記錄的最小的恐龍足跡。

相對(duì)于這個(gè)小足跡，巖板上其他足跡要大一些，長度在2.2-6.2厘米之間。

從形態(tài)上看，這些足跡可以歸為蹺腳龍足跡類。蹺腳龍足跡常見的尺寸小于15厘米。

世界各地此前發(fā)現(xiàn)了一些非常小的蹺腳龍足跡，比如來自四川峨眉白堊統(tǒng)的峨眉蹺腳龍足跡，它曾被認(rèn)為是來自中國的最小恐龍足跡之一，其中保存最好的足跡含爪印為27毫米。峨眉足跡點(diǎn)還發(fā)現(xiàn)了另一種微小型獸腳類恐龍小龍足跡，它的典型長度在15-30毫米之間。

來自韓國昌善島的小龍足跡是之前已知最短的，長度只有10.5毫米。韓國還發(fā)現(xiàn)過一種微小的兩趾型足跡，是世界上最小的恐龍足跡之一，平均長度和寬度分別為10.3毫米和4.2毫米。

與絕大多數(shù)微小型獸腳類恐龍足跡一樣，富順標(biāo)本是由剛出生不久的小恐龍留下的，還是由一個(gè)成年小型恐龍留下的，仍然沒有定論。

巖板上保存了一系列大小不一，但形態(tài)相對(duì)一致的足跡，可能代表了不同發(fā)育階段小型獸腳類恐龍的足跡集合。因此，學(xué)者們傾向富順微小足跡是由剛出生不久的小恐龍留下的，其足跡制造者的尺寸估計(jì)約為12厘米長，大致相當(dāng)于現(xiàn)代的麻雀。

如果富順微小足跡確實(shí)記錄了幼年獸腳類恐龍?jiān)谏浅Ｔ缙谒粝碌淖阚E，這很可能表明了一種早成或超早成的發(fā)育策略。早成或超早成是主龍類的古老特征之一，已經(jīng)出現(xiàn)在部分恐龍(如傷齒龍類、反鳥類)及其他脊椎動(dòng)物(如翼龍類)身上。

記錄

揭示了獸腳類恐龍的早成性

在現(xiàn)生動(dòng)物中，一些早成或超早成動(dòng)物，如大多數(shù)陸禽、游禽的雛鳥，它們從卵殼中孵化出來時(shí)，眼睛已經(jīng)睜開，全身有稠密的絨毛，腿部有力，其在一天內(nèi)甚至幾個(gè)小時(shí)內(nèi)，就可以跟隨親鳥去覓食。

“作為一種典型的遺跡化石，該恐龍足跡蘊(yùn)含了豐富的信息，是恐龍當(dāng)時(shí)的動(dòng)態(tài)行為的縮影?？铸堊阚E學(xué)的一項(xiàng)重要功能就是可以有效判別當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)貏?dòng)物群的組成，而且這些信息正好可以在很大程度上彌補(bǔ)骨骼化石的局限性。”學(xué)者介紹，同時(shí)，可以根據(jù)恐龍足跡，判斷恐龍當(dāng)時(shí)的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)，如行走、奔跑甚至游泳等。

據(jù)悉，自貢富順發(fā)現(xiàn)的足跡組合擴(kuò)大了該地區(qū)下侏羅統(tǒng)地層的恐龍化石記錄，這也是第一次記錄自貢侏羅紀(jì)時(shí)期微小型獸腳類恐龍足跡，揭示了獸腳類恐龍的早成性或極早成性，也可能存在微小成年造跡者的可能性。

大量蹺腳龍足跡等足跡，表明了當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)孬F腳類恐龍的高豐度。這些獸腳類恐龍被證實(shí)廣泛分布在侏羅紀(jì)早期的四川盆地，該發(fā)現(xiàn)對(duì)恢復(fù)該地區(qū)古生態(tài)、古地理、古環(huán)境等方面具有重要的意義。