火山噴發(fā)還是行星撞擊?據(jù)物理學家組織網(wǎng)25日最新消息，研究人員認為，他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了導致恐龍滅絕的原因。通過找到撞擊坑內(nèi)的隕石塵埃這一關鍵證據(jù)，研究人員明確地將恐龍的滅絕與6600萬年前撞向地球的行星聯(lián)系起來。這項研究是2016年國際大洋發(fā)現(xiàn)計劃的最新成果，該計劃由美國得克薩斯大學奧斯汀分校聯(lián)合牽頭。研究結果發(fā)表在24日的《科學進展》雜志上。

自20世紀80年代以來，由于科學家們在地質(zhì)層中發(fā)現(xiàn)了小行星塵埃，因此，小行星撞擊地球而非一系列火山噴發(fā)導致了恐龍滅絕并引發(fā)了其他全球性災難，一直是學界主要的假說。

20世紀90年代，隨著墨西哥灣下125英里寬的希克蘇魯伯隕石坑的發(fā)現(xiàn)，行星撞擊導致恐龍滅絕的假說得到了進一步證實，因為該隕石坑的年齡與巖層相同。

證明小行星塵埃跡象的是銥元素，這種元素在地殼中很罕見，但在某些類型的小行星中含量較高。在這項新的研究中，研究人員從埋在海底的火山口收集了近3000英尺(約合3000米)的巖芯。在隕石坑中，撞擊后數(shù)天至數(shù)年沉積下來的沉積層非常厚，因此科學家能夠精確地確定，這些塵埃僅在撞擊后20年就形成了。

報道稱，塵埃是數(shù)百萬年前一顆直徑7英里的小行星撞擊地球后的殘留物，這次撞擊導致地球上75%的生物滅絕，包括所有的非禽類恐龍。

“我們的發(fā)現(xiàn)證明(地質(zhì)層中的)銥異常與希克蘇魯伯隕石坑有關。”該研究的合著者、得克薩斯大學杰克遜地球科學學院的研究教授肖恩·古利克指出，估計撞擊產(chǎn)生的塵埃在大氣中循環(huán)的時間不超過幾十年，這有助于計算物種滅絕所用的時間。

研究人員表示，銥元素分析是由奧地利、比利時、日本和美國四個國家的獨立實驗室進行的，因此可以確保得到正確結果。除了銥，隕石坑部分還顯示出與小行星物質(zhì)相關的其他元素的含量有所上升。這些“小行星元素”的濃度和組成與在世界各地52個地點的地質(zhì)層測量結果相似。

研究人員說，通過在標志著滅絕時間的確切地質(zhì)位置的隕石坑內(nèi)發(fā)現(xiàn)小行星塵埃與匹配的化學指紋，這項新研究證實了行星撞擊地球導致恐龍滅絕的假說。報道稱，這次研究任務幫助填補了關于行星撞擊地球以及其導致的后果，還有生命恢復的研究空白。

總編輯圈點

恐龍滅絕，小學生就已熟知的地球歷史上大規(guī)模物種滅絕事件。關于其原因，有太多的線索，太多的可能，卻一直沒有讓所有人都能接受的定論。小行星撞擊這個設想，在提出來的最開始被認為非常大膽，甚至引發(fā)頗大爭議，但后來卻一步步成為最主流假說，甚至已接近“蓋棺定論”，這一答案真的能回答這個生物史上最難解之謎嗎?無論如何，科學家依然不會放棄去進一步驗證，究竟為何在很短的時間內(nèi)一代霸主會突然從地球上消失，這個答案其實關乎人類自身。

(張佳欣)