天文科普專家介紹，5月17日，神秘的水星將迎來“東大距”。對于我國來說，本次“大距”的觀測條件很理想。屆時，如果大氣透明度好，我國感興趣的公眾有望在日落后的西北方低空憑借肉眼目睹到水星的“芳容”。

天津市天文學會理事、天津科學技術館天文科普專家宋媛媛介紹，水星是太陽系大行星中距離太陽最近的行星，它幾乎經常被“淹沒”在黃昏或黎明的太陽光輝里。從地球上看去，水星仿佛總在太陽兩邊擺動。平時人們很難看到它，只有在“東大距”和“西大距”附近時才可一見。所謂“大距”，即在地球上所見的地內行星(水星、金星)和太陽間的角距離(距角)達到最大位置。距角也叫行星與太陽對地心的張角。水星與太陽的距角從不超過28度。我國古代把30度角稱為“一辰”，故把水星也叫做“辰星”。

大距時，水星在太陽東邊稱“東大距”，在太陽西邊稱“西大距”。“東大距”時，可以在黃昏時分的西方地平線上方找到水星;“西大距”時，水星則在黎明時的東方低空出現。

“水星是行星中公轉周期最短的，約為88天，與地球的會合周期約為116天。每個會合周期會出現‘東大距’和‘西大距’各一次，因此大多數年份都會有6次水星‘大距’，7次的情況比較少見。2021年水星共有6次‘大距’，是觀測水星的最佳時機。”宋媛媛說，“本次‘大距’是今年水星的第二次‘東大距’，屆時，它與太陽的角距離可達22度，日落時地平高度為19度，亮度約0.5等，觀測條件不錯。”

宋媛媛提醒說，如果大氣透明度足夠好，我國各地感興趣的公眾可以在日落后30分鐘至50分鐘時間里，在西北方低空，用肉眼或借助望遠鏡觀賞這顆距離太陽最近的大行星。

(記者周潤健)