對(duì)物種種群的了解和正確劃分是瀕危物種保護(hù)的基礎(chǔ)。缺乏科學(xué)認(rèn)識(shí)和指導(dǎo)的保護(hù)行動(dòng)反而有可能加速物種的滅絕。據(jù)我國(guó)科學(xué)家調(diào)查發(fā)現(xiàn)，大鯢野生純種自然種群難覓，但大量混合個(gè)體囤積在商業(yè)養(yǎng)殖場(chǎng)中。換言之，不科學(xué)的保護(hù)行動(dòng)反而可能加速過去未被認(rèn)識(shí)的小種群物種的滅絕。中國(guó)大鯢的保護(hù)陷入極大的困境之中。因此，尋找到未受到雜交污染的大鯢原生種群，進(jìn)而確定各物種的分布和瀕危狀況，是突破當(dāng)下保護(hù)困境的關(guān)鍵。

今日，好消息傳來。經(jīng)過長(zhǎng)期不懈的努力，近期中國(guó)科學(xué)院昆明動(dòng)物研究所在江西九嶺山國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)內(nèi)發(fā)現(xiàn)純的大鯢野生種群(圖1)。綜合形態(tài)學(xué)和遺傳分化證據(jù)，研究人員將其描述為一新種——江西大鯢。基因組水平數(shù)據(jù)分析支持該種群遺傳分化顯著且未受到其他省區(qū)大鯢的雜交污染(圖2)。采用標(biāo)記-重捕的方法，為期18個(gè)月的野外監(jiān)測(cè)共記錄成體、亞成體和新孵化的幼鯢在內(nèi)的700余尾個(gè)體，并連續(xù)兩年觀察到野外繁殖。成體和亞成體的目擊頻率高達(dá)2尾/人·時(shí)(圖2)，這一結(jié)果顯著高于保護(hù)區(qū)外的目擊頻率(0.06尾/人·時(shí))，甚至高于日本大鯢(0.83尾/人·時(shí))和美洲大鯢(0.45尾/人·時(shí))的野外目擊頻率。

科研人員調(diào)查發(fā)現(xiàn)，江西大鯢是目前我國(guó)首個(gè)遺傳身份明確且野外穩(wěn)定繁殖的大鯢純種種群。同時(shí)這也是我國(guó)首個(gè)可記錄大鯢完整自然生活史的野外種群，為系統(tǒng)收集物種的基礎(chǔ)生物學(xué)和棲息地生態(tài)學(xué)資料等提供了寶貴的機(jī)會(huì)。這些基礎(chǔ)研究數(shù)據(jù)是評(píng)估其瀕危程度、制定相應(yīng)保護(hù)行動(dòng)計(jì)劃的重要依據(jù)。

據(jù)悉，目前調(diào)查顯示江西大鯢種群是一個(gè)單點(diǎn)分布的孤立種群。其所在的棲息地水域面積僅約36k㎡。夏季，棲息地上游溪流會(huì)經(jīng)歷短暫的山洪，冬季則常因枯水而斷流，導(dǎo)致生境的破碎化;下游受人工修建的水壩阻隔，再無合適的大鯢棲息地。因此，這一種群也可能由于數(shù)量較少、相對(duì)孤立以及棲息地環(huán)境變動(dòng)等因素而變得岌岌可危，亟需建立相應(yīng)的保護(hù)行動(dòng)計(jì)劃、開展搶救性保護(hù)工作。

此外，該研究通過綜合考察和比較研究提示，相較于通常以水域范圍設(shè)置的水生生物保護(hù)區(qū)，如果能囊括整個(gè)山、水生態(tài)系統(tǒng)的自然保護(hù)區(qū)設(shè)置對(duì)大鯢野外種群的保護(hù)將會(huì)更加有效。同時(shí)，該研究強(qiáng)調(diào)了綜合野外監(jiān)測(cè)和群體基因組分析手段對(duì)調(diào)查大鯢野外種群及明確遺傳身份的必要性。該研究為那些受人類活動(dòng)影響(如人為遷移，過度利用等)而瀕臨滅絕的物種制定和調(diào)整保護(hù)計(jì)劃提供了參考和示范。5月18日，這一成果在線發(fā)表于《動(dòng)物學(xué)研究》期刊。

純種江西大鯢的發(fā)現(xiàn)為中國(guó)大鯢的保護(hù)帶來了希望，以此為基礎(chǔ)，進(jìn)一步在全國(guó)范圍(重點(diǎn)關(guān)注保護(hù)區(qū))開展系統(tǒng)的野外調(diào)查，有望能發(fā)現(xiàn)更多類似的純種野生群體，在此基礎(chǔ)上采取科學(xué)有效的保護(hù)舉措，避免有些物種在被描述前就走向了滅絕。(魏依晨)