1月12日，《自然·生物技術(shù)》雜志發(fā)表了上海交通大學(xué)系統(tǒng)生物醫(yī)學(xué)研究院蔡宇伽教授和復(fù)旦大學(xué)附屬眼耳鼻喉科醫(yī)院洪佳旭副主任醫(yī)師在基因編輯治療領(lǐng)域取得的重大突破：他們研發(fā)出一種能將基因編輯工具遞送到體內(nèi)的原創(chuàng)技術(shù)，首次在動(dòng)物體內(nèi)清除了潛伏在三叉神經(jīng)節(jié)內(nèi)的單純皰疹病毒(HSV)，有望用基因療法治愈病毒性角膜炎。

新技術(shù)有效性獲得動(dòng)物實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證

基因編輯技術(shù)發(fā)展至今已有近30年的歷史，為從根本層面上解決疾病成因提供了可能性。要能實(shí)現(xiàn)精確的基因編輯以達(dá)到治療效果，不僅需要合適的基因編輯工具，更需要高效且瞬時(shí)的遞送技術(shù)，將工具準(zhǔn)確地引導(dǎo)至作用靶點(diǎn)，以確保治療的安全性和有效性。

“目前，相對(duì)于基因編輯工具的快速進(jìn)化，遞送技術(shù)的發(fā)展卻極其緩慢而困難。”蔡宇伽表示，他們研發(fā)出全球首創(chuàng)的基因治療遞送載體——類(lèi)病毒體-mRNA(VLP-mRNA)。作為一種慢病毒載體，它可以高效感染幾乎所有的細(xì)胞，而其中的非病毒成分mRNA又具備瞬時(shí)表達(dá)的特點(diǎn)。該技術(shù)解決了對(duì)體細(xì)胞進(jìn)行基因編輯治療的最大技術(shù)瓶頸——遞送技術(shù)，有望打通基因編輯體內(nèi)治療的最后一公里。

HSV的唯一自然宿主就是人類(lèi)。因此，HSV在人群中的感染極為普遍，至今仍是尚未被攻克的醫(yī)學(xué)難題。HSV根據(jù)抗原特性不同可分為HSV-1和HSV-2兩種血清型，若眼角膜被HSV-1感染，會(huì)引起皰疹性基質(zhì)性角膜炎(HSK)，成為導(dǎo)致感染性失明的首要原因。

部分病毒性角膜炎患者能通過(guò)接受移植恢復(fù)角膜透明，但移植后容易復(fù)發(fā)。在全球范圍內(nèi)，估計(jì)每年有150萬(wàn)個(gè)角膜HSV復(fù)發(fā)案例，至少造成4萬(wàn)人失明。如何在保證安全的基礎(chǔ)上，直接降解病毒的基因組，甚至從根源上“剔”除潛伏的HSV，就成了亟待解決的問(wèn)題。

HSV-1在角膜上皮原發(fā)性感染并生產(chǎn)復(fù)制后，會(huì)沿逆行方向通過(guò)眼神經(jīng)到達(dá)三叉神經(jīng)節(jié)。在那里，它們建立了一個(gè)病毒貯庫(kù)。一旦重新激活，疾病便會(huì)復(fù)發(fā)和惡化。利用該遞送技術(shù)，蔡宇伽和洪佳旭團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了CRISPR基因編輯治療病毒性角膜炎的臨床前研究，在急性和復(fù)發(fā)感染的小鼠模型中實(shí)現(xiàn)了從角膜到三叉神經(jīng)節(jié)的逆行運(yùn)輸，成功將潛藏在神經(jīng)節(jié)的HSV-1病毒庫(kù)清除。研究團(tuán)隊(duì)將這項(xiàng)治療技術(shù)命名為“HELP”。

可降低基因編輯脫靶風(fēng)險(xiǎn)

隨著基因編輯工具的不斷發(fā)展，如何將這些工具更好地遞送進(jìn)入病灶內(nèi)，并降低這些工具在細(xì)胞中產(chǎn)生的長(zhǎng)期風(fēng)險(xiǎn)，成為基因治療領(lǐng)域日益凸顯的新挑戰(zhàn)。研究團(tuán)隊(duì)此次開(kāi)發(fā)的新技術(shù)，創(chuàng)新性地將病毒顆粒(VLP)和基因編輯工具的遞送結(jié)合起來(lái)，在病毒性角膜性的動(dòng)物模型中實(shí)現(xiàn)了有效且安全的基因編輯。

“新技術(shù)不僅解決了傳統(tǒng)遞送平臺(tái)存在的尺寸限制，且將基因編輯工具的表達(dá)載體由長(zhǎng)期存在的DNA替換成了瞬時(shí)表達(dá)的mRNA，極大地提高了工具使用的靈活性和安全性。”阿斯利康(瑞典)基因治療項(xiàng)目高級(jí)科學(xué)家李松沅博士評(píng)價(jià)道。

這一原創(chuàng)性基因治療技術(shù)，已經(jīng)獲得細(xì)胞水平、動(dòng)物水平到捐獻(xiàn)者角膜等臨床前研究的可靠性論證。HELP技術(shù)以mRNA的形式完成“基因剪刀”(CRISPR/Cas9)的遞送，使得基因編輯酶Cas9在體內(nèi)的停留時(shí)間很短，可最大限度地降低脫靶風(fēng)險(xiǎn)、減少免疫反應(yīng)。這些結(jié)果都有力地支持了HELP作為一種新的抗病毒療法的臨床潛力，將幫助基因編輯真正用于體內(nèi)治療。

“新遞送技術(shù)在動(dòng)物模型上治愈病毒性角膜炎，已經(jīng)得到驗(yàn)證。但該技術(shù)對(duì)人類(lèi)效果如何，還需深入研究。”蔡宇伽告訴記者。

考慮到眼部器官的相對(duì)獨(dú)立性、病毒性角膜炎的無(wú)法治愈性和疾病與技術(shù)的適配性，研究團(tuán)隊(duì)決定繼續(xù)開(kāi)展合作。目前，在復(fù)旦大學(xué)附屬眼耳鼻喉科醫(yī)院倫理委員會(huì)的論證及許可下，洪佳旭團(tuán)隊(duì)正在主持開(kāi)展基于本項(xiàng)技術(shù)的初期可控的臨床應(yīng)用研究。未來(lái)或?qū)?yīng)用拓展至其他遺傳性眼科疾病的治療上。(王春)