當涉及到尋找潛在的地外生命時，太陽系中更有趣的物體之一是木星的衛(wèi)星歐羅巴(木衛(wèi)二)。 在表面上，木衛(wèi)二看起來像一個巨大的冰凍眼球，上面布滿了血管。很難想象在那冰凍的表面下會有什么活動，但科學(xué)家們認為，那冰凍的表面下的巖石層可能熱到足以融化，形成海底火山。

美國宇航局的科學(xué)家進行了新的研究和計算機建模，表明在最近的過去，歐羅巴的海底可能發(fā)生過火山活動，而且可能仍然在發(fā)生。美國宇航局計劃中的一項名為 "歐羅巴快船"的任務(wù)目標是在2024年發(fā)射，該任務(wù)將圍繞著這顆冰冷的衛(wèi)星運行，并收集測量數(shù)據(jù)，以幫助科學(xué)家明確回答這個問題。科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了強有力的證據(jù)，證明木衛(wèi)二在其巖石內(nèi)部的冰凍地殼下有一個海洋。

研究表明，這顆木星最大的衛(wèi)星之一可能有足夠的內(nèi)部熱量來部分融化這個巖石層，而這個過程可能為地下洋底的火山提供能量。關(guān)于內(nèi)部熱量的3D模型的制作和傳輸是迄今為止對內(nèi)部加熱可能對木衛(wèi)二產(chǎn)生最詳細和徹底的檢查。科學(xué)家們說，木衛(wèi)二的巖石地幔熱到足以融化的關(guān)鍵因素與木星對其衛(wèi)星的引力有關(guān)。當木衛(wèi)二圍繞木星運行時，來自這顆巨大行星的引力導(dǎo)致衛(wèi)星的內(nèi)部發(fā)生彎曲。這種彎曲運動迫使能量進入衛(wèi)星內(nèi)部，并以熱量的形式泄露出來。

內(nèi)部彎曲得越多，產(chǎn)生的熱量就越多。最近的工作顯示了熱量在哪里消散，以及它是如何融化巖石地幔的，這增加了在海底存在火山的可能性。

這是一個重要的發(fā)現(xiàn)，因為我們知道在地球上，海底的火山熱噴口，甚至在一些海洋的最深處，往往充滿了生命。