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據(jù)路透社報(bào)道，自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Gatik 3月15日宣布與美國超市零售巨頭克羅格（Kroger Co）達(dá)成合作協(xié)議，利用其在得克薩斯州達(dá)拉斯的運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)為后者提供貨運(yùn)服務(wù)。此外，Gatik還宣布將在年底前增加一倍員工以保證人手充足。

Gatik首席執(zhí)行官Gautam Narang透露，該公司的目標(biāo)是在現(xiàn)有基礎(chǔ)上，在五年內(nèi)將其自動(dòng)駕駛配送業(yè)務(wù)擴(kuò)展到15個(gè)州。據(jù)悉，Gatik主要經(jīng)營配有自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的傳統(tǒng)中型卡車，為企業(yè)提供短期固定路線的運(yùn)輸服務(wù)。

相較于其他自動(dòng)駕駛公司，Gatik的業(yè)務(wù)僅局限在相對(duì)簡單的路線上提供運(yùn)輸服務(wù)。然而，在行業(yè)內(nèi)其他自動(dòng)駕駛公司紛紛裁員或倒閉時(shí)，Gatik卻找到了自己的利基市場(chǎng)。

例如，它為沃爾瑪（Walmart）和必能寶（Pitney Bowes）等公司提供運(yùn)輸服務(wù)，將貨物從大型配送中心送到零售網(wǎng)點(diǎn)。目前，Gatik無人駕駛卡車已完成超過50萬份訂單。

圖片來源：Gatik

Gautam Narang表示，Gatik去年就已打算擴(kuò)招，但由于種種原因推遲。隨著業(yè)務(wù)擴(kuò)張，現(xiàn)在該公司打算在現(xiàn)有120人的基礎(chǔ)上再擴(kuò)招130人。他還表示，公司目前的主要任務(wù)是深化其在得克薩斯州、阿肯色州和路易斯安那州以及加拿大安大略省的業(yè)務(wù)，并將從明年正式啟動(dòng)業(yè)務(wù)擴(kuò)張計(jì)劃，預(yù)計(jì)在五年內(nèi)將商業(yè)版圖再擴(kuò)大15個(gè)州。

由于技術(shù)復(fù)雜、安全法規(guī)嚴(yán)苛，自動(dòng)駕駛技術(shù)始終難以實(shí)現(xiàn)大規(guī)模商業(yè)化，這使得越來越多的投資者懷疑其發(fā)展前景。

同樣是自動(dòng)駕駛運(yùn)輸公司的Embark Technology本月宣布將裁掉70%的員工，并開始評(píng)估各種選擇，包括逐步停業(yè)。此前，Alphabet公司旗下的自動(dòng)駕駛公司W(wǎng)aymo也于今年進(jìn)行了裁員，福特汽車和大眾汽車也在去年11月從其自動(dòng)駕駛開發(fā)合資項(xiàng)目Argo AI中撤資。

Gautam Narang表示，Gatik之所以可以規(guī)避監(jiān)管問題，原因就在于它一直走“中庸之道”。他們的卡車行駛速度較慢并且從不逾越州界，這樣相應(yīng)的風(fēng)險(xiǎn)也隨之降低。他還說，通過卡車租賃轉(zhuǎn)交管理權(quán)不僅可以節(jié)省資本，每年的車費(fèi)收入也有利于穩(wěn)定資金鏈。

Gatik獨(dú)特的營業(yè)模式吸引了眾多投資者的興趣。消息人士表示，微軟計(jì)劃向Gatik投資逾1,000萬美元，對(duì)Gatik 的估值高達(dá)7億美元，但Gautam Narang拒絕證實(shí)消息的準(zhǔn)確性。Gautam Narang稱：“投資者的確更青睞那些專注于產(chǎn)品短期應(yīng)用，并且業(yè)務(wù)和數(shù)據(jù)已經(jīng)得到驗(yàn)證的公司。”