2017 年底，第一次聽說有一家 VR 公司打出了「克隆地球」的口號，我的第一反應是吹牛，第二反應是炒概念。

(資料圖片僅供參考)

質疑不是因為這事做不到。在當時還叫 51VR（后更名為 51WORLD）的這家公司提出「克隆地球」整整一年前，谷歌在 Steam 上線了 VR 應用谷歌地球——盡管當時的谷歌地球還無法模擬交通、氣候、水利等自然環境，建筑和自然物的建模也略顯粗糙，錄入真實信息的虛擬城市更是少的可憐。但在萬米高空翱翔漫游，體驗飛行員一樣的視角，或者只用幾秒飛到萬里之外的巴黎、紐約欣賞城市地標，已經足以讓人驚艷。

真正的問題是：這件事是否適合一家只有幾百人的創業公司。依稀記得當時拍腦門子分析了一下，至少有三個難點：

技術。制作虛擬空間需要用到的采集、建模和場景構建技術自不用說，如果要模擬真實的地球，還需要能夠模擬交通、氣候、水資源變化等現實世界自然變化的能力。

成本。一方面是技術投入的成本，另一方面是構建地球上各類物體的虛擬資產的成本，以及根據現實變化影射更新的成本。

商業化。如果只是提供像谷歌地球一樣的漫游功能，體驗很酷炫，但很難賺錢覆蓋上述的成本投入。

沒有人能給出做這件事的確切投入。但參照地圖行業，谷歌、蘋果們投入了數十億美元構建了覆蓋全球的地圖工具，每年還要投入數億美元運營維護。而對地圖，人們不僅有導航這樣的剛需，軟件公司們還基于 LBS 創建出了多種新的應用和商業模式，才撐得起這樣的投入。

相比 2D 的全球地圖，構建 3D 的克隆地球需要的成本和投入更高，卻沒有一個成熟的產品和商業化體系。因此在 2017 年我自己并不看好 51WORLD，認為最終的結局：他們要么就發一個縮水版的谷歌地球，要么過幾年換個新方向。

此后六年國內 VR 行業起起伏伏，還遇到了疫情這個黑天鵝，90% 以上的創業公司離開這條賽道，51WORLD 卻堅持了下來，并且朝著「克隆地球」這個目標一直走到今天。

8 月 18 日，51WORLD 在蘇州舉行了第六屆克隆地球計劃大會，因為疫情的原因，這是他們 2020 年以來首次在線下舉辦自己的年度大會。我在現場驚訝的看到，第一屆只有 200 人參加（還有一大半是自己員工）的大會，有數千人從全國各地趕來參加。聽開場演講時，坐在我前面的兩個從業者一直在說，沒想到會有這么多人。

數字孿生不是大模型這樣的時下熱點，今年從軟件到硬件，也很難說現在被稱作元宇宙的這條賽道有什么劇烈變化（甚至可能比去年更冷）。現場能來這么多人，只能說 51WORLD 把自己的產品和技術鏈接到足夠多的產業和足夠深的產業鏈條。

會上，51WORLD 創始人兼董事長李熠分享了他對「克隆地球」這個大目標是如何拆解，以及過去幾年他們做到了哪一步，以及接下來還有哪幾步要走。他對過去幾年的梳理，也間接回答了 2017 年時對 51WORLD 做「克隆地球」這件事的疑問。

51WORLD 的整個計劃分為五步，一共要 16 年來完成。如上圖所示，51WORLD 是從地產切入行業，早年間他們在虛擬建筑和解決人進入虛擬空間方面的能力積累，是其解決克隆地球技術問題的第一步。

接下來兩個階段，他們分別嘗試解決車與道路（2018-2021 年），水與城市（2021-2024 年）。解決了建筑、交通、氣候、自然資源等一系列對象的數字孿生問題后，今天 51WORLD 在技術上做到了可以模擬一座城市——這也就完成了「模擬地球」最重要的一步，雖然城市面積只占地球很小的一部分，但這個人類文明的結晶，卻是模擬地球中最復雜的部分。

會上有一個小彩蛋，李熠在 51WORLD 的虛擬空間中帶觀眾們參觀了他們的上班辦公室，然后第一視角從辦公室的窗戶躍出，升到上海的高空，一邊俯瞰城市，一邊飛到幾十公里外的蘇州，飛到今天的會場……

這讓人想起了第一次在谷歌地球里翱翔的感受，而相比前者，今天 51WORLD 的演示中建筑和城市有更多的細節，看起來也更加真實。

構建這些數字孿生能力的過程中，51WORLD 也同時推動這些技術的商業化。

比如汽車和道路的數字孿生技術，他們拿來與主機廠和自動駕駛服務商、數據服務商合作，用于訓練自動駕駛；再比如水利、交通、氣候的數字孿生技術，被用到政務和城市管理，比如水壩的流量管理、極端天氣下城市的排水系統模擬等。

會上，李熠稱今天 51WORLD 已經有超過 1000 個客戶，除了汽車、政務，還覆蓋文旅、交通、金融、營銷等不同行業。典型的案例包括與華晨寶馬打造的智能制造工廠、與央視打造的 2023 年元宇宙廟會、助力中鐵裝備打造盾構產業 4.0 制造基地等。

而隨著大模型今年爆發，新技術也被 51WORLD 應用在了自己的產品體系。會上，李熠發布了一系列 AIGC 應用，目前大多是基于大模型在自然語言交互方面的能力，疊加 51WORLD 原有的技術能力，開發出用戶可以用自然語言交互的產品。

比如現場展示了一個 AIGC 設計城市的產品，只需要輸入文字，比如「創造一個 50 平方公里」的城市，就能生成一個對應的虛擬城市。之后還可以用自然語言配合鼠標圈選進行微調，比如命令「刪掉一片草叢」、「拉高這棟樓 30 米」等等。

過去，AI 生成工具的使用需要輸入大量的代碼，自然語言交互無疑降低了使用門檻，讓專業設計師無需具備編程知識就能使用這類工具。而這類 AI 生成工具進一步普及，不論是給建筑和城區的設計師，還是需要自動駕駛訓練場景的訓練師，對 B 端來說都意味著更低的成本和更高的效率。

除了變革交互來提效之外，大模型對數字孿生還有至少兩層價值。首先，門檻的降低意味著 C 端也可以使用這些生成式工具，換句話說，意味著這些生成能力有機會被用在游戲、社交或者其他 C 端場景，比如用語言就能生成并調整玩家自己的住宅，這比今天要使用各種復雜工具強上太多。

其次，大模型的生成能力是更有潛力的方向。今天不論是圖、文還是音頻，大模型在生成能力上對比傳統 AI 模型的優勢已經不用贅述，今天大模型還未能完全攻克 3D 領域的生成，但不論是生成模型還是 3D 場景，以大模型為底座都有可能帶來顛覆式的變化。

看到這里，51WORLD 的路線已經非常清晰：一步步去構建「克隆地球」所需要的技術能力，并找到這些技術能力的應用場景從而完成商業化，進而獲得更多資源推動下一步的工作。

盡管時至今日，我仍然難以想象這樣龐大的工作最終是由一家創業公司來完成，51WORLD 接下來的道路上也還面臨諸多挑戰，甚至這件事本身是否有價值，可能也還要等到 VR/AR 設備普及，3D 空間顯示變成手機、PC 一樣的標配，才能有真正的答案。

但對于 51WORLD 這個攀登了六年的前行者，我已經從「質疑」轉為真正的「敬佩」。