文｜雷科技

不久前，微軟在官方招聘渠道中增加了首席 SoC Silicon 架構(gòu)師、高級物理設(shè)計驗證工程師以及首席設(shè)計工程師等職位的信息，業(yè)界眾說紛紜，但最終都在指向一個重磅話題。

(資料圖片)

微軟要自研芯片了。

科技媒體 Windows Latest 曾報道，微軟正計劃與合作伙伴及內(nèi)部團隊，一同打造基于 Arm 架構(gòu)的自研芯片，對標蘋果 M 系列芯片，其定位同樣是更輕薄、效率更高，同時擁有不俗的效率的新「生產(chǎn)力工具」。該芯片預計在今年末隨 Windows 12 首個預覽版本同步亮相。

在 2020 年，蘋果推出了 M1 芯片，這款基于 Arm 架構(gòu)打造的自研芯片，被用在了新款 MacBook、iMac 以及 iPad Pro 上。在發(fā)布會，現(xiàn)任蘋果公司 CEO 蒂姆 · 庫克多次強調(diào)這款芯片賦予蘋果設(shè)備更多可能性，尤其是「生產(chǎn)力」方面，選擇 M 系列芯片的設(shè)備，效率提升明顯。

誠然，Arm 架構(gòu)芯片究竟適不適合 PC 市場這個話題在蘋果設(shè)備上討論空間并不是很廣，畢竟 macOS 的軟件生態(tài)，已經(jīng)為其定下了「商務」的基調(diào)。但假如說，微軟也要大力推廣 Arm 版本的 Windows 平臺，會給市場帶來怎樣的變化呢？

新系統(tǒng)、新芯片、新生態(tài)

2019 年，微軟毫無征兆地發(fā)布了搭載 Microsoft SQ 1 處理器的 Surface Pro X 二合一筆記本電腦。作為首款采用了 Arm 架構(gòu)芯片的 Surface 筆電，Surface Pro X 的誕生，暗示了微軟未來的發(fā)展方向。

Surface Pro X 預裝了 Windows 10 系統(tǒng)，在 2019 年，Arm 架構(gòu)難免出現(xiàn) " 水土不服 " 的問題，軟件兼容性差、性能釋放表現(xiàn)平平，這導致該系列產(chǎn)品在銷量上只能用慘淡二字形容。但好消息是，經(jīng)歷這款產(chǎn)品的 " 失敗 "，微軟在 Windows 11 上絞盡腦汁扶植 Arm 架構(gòu)芯片及其軟件生態(tài)的成長，使這類產(chǎn)品的可用性大大提升。

按照更新迭代的節(jié)奏，Windows 12 極有可能在今年末正式登場。Windows Latest 透露，新版本的 Windows 更加注重 Arm 版本的體驗，包括功能性優(yōu)化、應用兼容性優(yōu)化以及主動搭建的應用生態(tài)環(huán)境。

早些時候，科技媒體 Phone Arena 透露，微軟Surface Pro 9 系列筆記本電腦將擁有驍龍芯片版本，這是微軟與高通繼 Surface Pro X 系列之后的又一次合作，同時也是 Arm 架構(gòu)在 Surface 正代產(chǎn)品中的首次亮相。

眾所周知，微軟與英特爾組建的 "Wintel" 聯(lián)盟取得了巨大成功，雙方合作的產(chǎn)品，占據(jù)了 PC 市場過半的份額。而微軟如今牽手高通，一方面是希望通過驍龍芯片快速打開市場，另一方面則是希望從中找到 Arm 架構(gòu)芯片在 PC 市場的生存之道。2023 年上半年，三星、聯(lián)想和小米均推出了搭載驍龍 8cx Gen2 芯片的筆電產(chǎn)品，進一步加深了消費者對這類新「生產(chǎn)力工具」的印象。

鋪路到這一步，微軟自研 Arm 架構(gòu)芯片這件事，可以說是水到渠成。

當然，從現(xiàn)實角度來分析，微軟親自下場造芯，其實沒什么必要。在去年的高通驍龍技術(shù)峰會上，高通正式公開了名為 "Oryon" 的下一代 PC 平臺芯片，這顆由 NUVIA 團隊打造的芯片，被高通寄予厚望。

而「NUVIA」也是大有來頭，他們由三名來自 iPhone 芯片開發(fā)的架構(gòu)師組建而成，初期發(fā)布的首款產(chǎn)品「Phoenix」的性能、能耗比和發(fā)熱控制各項關(guān)鍵指標，讓 Apple M1 都甘拜下風。

有了高通的力挺，微軟大可不必自造芯片，畢竟「造芯」，是一件耗時、耗錢又耗精力的事情。另一方面，素有「筆電標桿」之稱的 Surface，其實整體銷量也不是太好，而微軟自研的芯片大概率只會給 Surface 使用，一來一回，有些得不償失。

不過，能讓微軟都心動的 Arm 市場，真有這么誘人嗎？

Arm，PC 市場的最優(yōu)解？

「性能過?！故?PC 市場老生常談的話題，對于普通消費者來說，筆記本電腦承擔更多影音娛樂、生產(chǎn)工作任務，再加上一些簡單的網(wǎng)絡(luò)游戲，已經(jīng)十分足夠。假如對游戲有更高的要求，細分領(lǐng)域里的電競筆記本，或是臺式電腦，均可解決這部分需求。

如此說來，筆電的發(fā)展方向就十分明確了。

蘋果公司作為第一個吃上螃蟹的廠商，旗下的 M 系列芯片獲得了消費者的高度認可。這種采用了 Arm 架構(gòu)的芯片，擁有不俗的性能和更低的功耗，續(xù)航時間較選用英特爾處理器的 MacBook 有了長足的進步，在處理文字編輯、視頻剪輯等生產(chǎn)工作時，并不處于下風。

去年更新迭代的 M2 芯片，性能大致與英特爾 12 代酷睿 i7 相等，在相同的工作環(huán)境下，前者僅需后者四分之一的功耗。對于普通用戶來說，長續(xù)航 + 夠用的性能，完全是最佳方案。

同樣優(yōu)秀的還有來自高通驍龍 8cx 系列芯片。官方數(shù)據(jù)顯示，驍龍 8cx Gen2 芯片，TDP 功耗只有 7w，而性能相近的第 10 代英特爾酷睿 i5 達到 15W。可以說，Arm 架構(gòu)芯片最大的優(yōu)勢就是功耗控制得當。

除了微軟，小小「勁敵」谷歌也盯上了 Arm 的 PC 市場?！度战?jīng)亞洲》報道，谷歌正在開發(fā) Arm 架構(gòu)的 PC 移動平臺，主要適用于采用 ChromeOS 的平板、筆記本電腦，最快將在 2023 年中旬登場。與微軟相比，在自研芯片這件事情上，谷歌可以說是 " 輕車熟路 " 了，畢竟 Tensor 芯片已經(jīng)推出兩代，并成功在 Pixel 系列手機上搭載。

ChromeOS 和 Windows 不同，這個基于瀏覽器開發(fā)的操作系統(tǒng)，本身對性能要求就相當?shù)停翌A裝該系統(tǒng)的 PC 產(chǎn)品通常在美國、歐洲的學生群體中流行，只因這些設(shè)備足夠「物美價廉」。ChromeOS 在前幾個版本中加入了對 Android 應用的支持，使這些移動應用可以在 PC 產(chǎn)品中獲得更好的體驗，這樣一來，應用生態(tài)對谷歌來說并不是什么問題。

事實上，大伙兒一股腦地沖進 Arm 領(lǐng)域，無非是希望抓住消費者需求轉(zhuǎn)變這個黃金周期，蘋果用 M 系列芯片做了很好的示范，微軟、谷歌自然也不甘示弱。就現(xiàn)階段而言，微軟Windows 轉(zhuǎn)向 Arm 存在的問題太多，并非自研芯片就能直接解決；而谷歌的 ChromeOS 對 Arm 架構(gòu)芯片的需求其實并沒有這么急切。但結(jié)局如何，還是要用產(chǎn)品說話。

加大力度，但還不夠自 Windows 11 On Arm 版本發(fā)布以來，用戶們已經(jīng)能感受到微軟的積極與努力，利用 X64 應用運行環(huán)境模擬，解決了大部分應用兼容性的問題。此外，該版本還帶來了重磅功能——「Windows Subsystem for Android」，簡單來說，PC 能運行 Android 應用了。

說到底，模擬運行環(huán)境只是「曲線救國」，它無法完全發(fā)揮 Arm 架構(gòu)芯片的全部性能，這導致這類設(shè)備的用戶只能運行輕量化應用，減輕設(shè)備負擔。而 Windows 有別于 macOS 的最大優(yōu)勢是游戲部分，盡管 Windows 11 On Arm 原生支持的游戲已經(jīng)有數(shù)百款，但與 Steam 上琳瑯滿目的精彩大作相比，還是九牛一毛。

微軟不僅拋出了模擬器方案，還從開發(fā)者處下手。微軟與高通聯(lián)手合作，推出了基于驍龍 8cx 的開發(fā)者套件，售價 4000 元，結(jié)合微軟官方的 ARM64EC，開發(fā)者可以輕松地混合開發(fā) x64 與 ARM64 應用。

這樣聽起來，其實微軟已經(jīng)為進入 Arm 市場做了充足的準備，正如 Surface 一樣，自研 Arm 架構(gòu)芯片，或許也是在給合作伙伴們「打樣」，給予它們更多信心，推出更多 Windows On Arm 的設(shè)備。截至 2023 年 5 月，已經(jīng)開售并采用了 Windows On Arm 的 PC 產(chǎn)品，只有寥寥十余款，其中聯(lián)想和三星均推出了三款，像小米、宏碁、惠普，各自有 1-2 款。

互聯(lián)網(wǎng)調(diào)查機構(gòu) Statcounter 在今年 2 月公開的一份調(diào)查報告中提到，全球桌面操作系統(tǒng)市占率排名，Windows 以 69.43% 占據(jù)第一，而蘋果公司的 OS X（macOS）則是 17.2%，ChromeOS 僅有 2.06%。從市占率來看，微軟并不需要過分擔心受到消費者的冷落，Windows 設(shè)備價格覆蓋廣泛，受眾市場廣闊，光是這一點，就比蘋果更具優(yōu)勢。

寫在最后

即便市場還沒有開始給微軟施加壓力，但 PC 市場的消費趨勢已經(jīng)有了比較明顯的方向，加碼 Arm 市場，只是微軟提升 Windows 系統(tǒng)競爭力的手段，同時也給合作伙伴們大的操作空間，讓消費者有更多選擇。

就現(xiàn)階段而言，Arm 架構(gòu)芯片在 PC 市場上還不成氣候，性能、生態(tài)和兼容性，任何一項都存在些許毛病，就如前面提到的，微軟推出自研芯片、牽手移動領(lǐng)域的巨頭高通，每一步都是在快速完善這些缺陷。但微軟能不能靠這這劑「強心劑」，增加合作伙伴們的信心，還很難說。