《科學報告》近日發表了一篇海洋生物學論文，報告了在1976年限制捕獵以后，首次記錄到南極長須鯨在許多古代攝食地覓食，包括首次視頻記錄到大群長須鯨在南極象島附近覓食。科學家認為，長須鯨種群的恢復，或可修復海洋生態系統的營養循環，支持其他海洋生物的恢復。

南極長須鯨是長須鯨(體型僅次于藍鯨的第二大鯨魚物種)的一個亞種，生活在南半球。19世紀，它們遭到過度捕獵，尤其是在南極的特定攝食場周圍。到1976年長須鯨捕獵被禁止時，估計已有超過70萬頭長須鯨被殺死，在傳統攝食區域周圍已難覓其蹤。

德國漢堡大學科學家團隊使用直升機調查和視頻記錄，在2018年4月和2019年3月的兩次考察中，收集了長須鯨在南極的豐度數據。他們根據沿3251公里的搜索路線看到的所有個體和群體來估計長須鯨的數量。他們記錄到了100個長須鯨群體，群體數量在1—4頭之間，以及8個異常龐大的群體，多達150頭鯨似乎正在積極進食。而此前觀察到攝食的長須鯨最多包含13頭。

團隊建模了南極地區的長須鯨種群密度，預測整個調查區域約有一個包括7909頭長須鯨的種群，密度為每平方公里0.09頭——高于其他地區的長須鯨種群，如南加利福尼亞(每平方公里0.03頭)。他們報告象島附近是一個明顯的長須鯨熱點，預計有3618頭，每平方公里0.21頭。

研究人員認為，長須鯨種群的恢復，可以通過它們進食和排泄(稱為“鯨泵”)的營養循環，豐富南極海洋生態系統，并反過來支持浮游植物生長增加和更大的磷蝦種群。(張夢然)