據(jù)發(fā)表在最新一期《自然·天文學(xué)》雜志上的論文，一個(gè)國(guó)際研究小組利用雷達(dá)以外的數(shù)據(jù)提供了首個(gè)獨(dú)立的證據(jù)，證明火星南極冰蓋下存在液態(tài)水。

由英國(guó)劍橋大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的研究小組使用航天器激光高度計(jì)測(cè)量冰蓋的表面形狀。結(jié)果表明，這些地形模式與計(jì)算機(jī)模型對(duì)冰蓋下水體如何影響表面的預(yù)測(cè)相符。

研究結(jié)果與早期的穿冰雷達(dá)測(cè)量結(jié)果一致，這些測(cè)量最初被認(rèn)為是冰下潛在的液態(tài)水區(qū)域的證據(jù)。但僅從雷達(dá)數(shù)據(jù)來(lái)對(duì)液態(tài)水進(jìn)行解釋一直存在爭(zhēng)議。此次研究提供了火星南極冰蓋下可能存在液態(tài)水的新證據(jù)。

領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的劍橋大學(xué)斯科特極地研究所的尼爾·阿諾德教授說(shuō)：“新的地形證據(jù)、我們的計(jì)算機(jī)模型結(jié)果和雷達(dá)數(shù)據(jù)綜合表明，今天火星上至少有一個(gè)冰川下的液態(tài)水區(qū)域存在的可能性大大增加，而且火星必須仍然是地?zé)峄钴S的，以保持冰蓋下的水是液體。”

和地球一樣，火星兩極都有厚厚的冰蓋。然而，與地球的冰蓋不同，火星的冰蓋下有充滿水的通道，甚至有大型冰川下的湖泊，而火星上的極地冰蓋直到最近還被認(rèn)為一直是凍結(jié)的，由于火星的寒冷氣候，冰床也被認(rèn)為是如此。

此次，研究人員使用了一系列技術(shù)來(lái)檢查來(lái)自NASA“火星全球勘測(cè)者”號(hào)探測(cè)器的數(shù)據(jù)，該數(shù)據(jù)顯示了火星南極冰蓋識(shí)別雷達(dá)信號(hào)的部分表面地形。

分析揭示了一個(gè)10—15公里長(zhǎng)的起伏表面，包括一個(gè)凹陷和一個(gè)相應(yīng)的隆起區(qū)域，這兩個(gè)區(qū)域都與周圍的冰面偏離了幾米。這在規(guī)模上類似于地球上冰下湖泊的起伏。

然后，研究小組測(cè)試了觀察到的冰表面的波動(dòng)是否可以用液態(tài)水來(lái)解釋。實(shí)驗(yàn)中，模擬的冰面上產(chǎn)生了與研究小組在真實(shí)冰蓋表面上觀察到的大小和形狀相似的起伏。

模型產(chǎn)生的地形起伏與實(shí)際航天器觀測(cè)結(jié)果之間的相似之處，以及早先的冰層穿透雷達(dá)證據(jù)表明，火星南極冰蓋下有積聚的液態(tài)水，火星地下的巖漿活動(dòng)相對(duì)較近，以使水保持液態(tài)。(張佳欣)