新浪科技訊 北京時間2月22日消息，據國外媒體報道，2020年，科學家首次發現有史以來體型最長的動物，它是在澳大利亞深海谷發現的一種海洋生物——管水母，體長大約45米。事實上，每個管水母是由許多叫做游動孢子（zooids）的小型生物組成，它們連接在一起形成一個類似于珊瑚的長串狀群體，但它們可以在海洋中自由游動。

考慮到人類很長時間才發現體型超長的管水母，許多人提出一個問題：迄今還有多少巨型生物未發現？答案幾乎是肯定的，科學家仍在探索地球的生命形式，而管水母僅是近幾十年來人類發現的幾種巨型生物之一，或許自然界還有更多潛在的秘密亟待發現。

管水母生活在海面之下700-1000米深處，但科學家并不一定要潛入這么深的海域才能發現新的巨型海洋生物。2011年，一種此前未知的鯨魚物種沖上了新西蘭海灘，2021年，科學家稱這種10年前神秘巨型鯨是喙鯨家族的新成員，喙鯨家族是一種相對不為人知的深海鯨，人們很少看到活體生物。

雖然當前研究人員處于探索深海秘密的初期階段，但他們對生活在陸地上的大型動物更加熟悉，非洲叢林象在大草原上留下龐大身影。據自然保護協會稱，非洲叢林象體高4米，重量達到10噸，是地球上現存最大的陸地動物。

近年來，科學家更傾向于對大型陸地動物的重新分類，而不是展開新的探索，例如：2017年，研究人員確定印度尼西亞蘇門答臘島一支孤立的猩猩物種與其他猩猩物種不同，將其命名為Tapanuli orangutans。

一些人猜測該物種或許與神秘的大腳野人有關，但事實上，人類已經知道這一猩猩物種的存在，并且它們的身高不足1.5米，其體型并不龐大。近幾十年來，科學家并未掌握確鑿證據顯示大腳野人、尼斯湖水怪或者其他傳說中的巨大怪獸真實存在。通常情況下，最大的未知陸地物種是被挖掘出來的，而不是活著的，目前科學家仍在不斷地探索地球地質歷史，并在化石記錄中積極尋找之前不為人知的巨獸殘骸，在近期發現的巨獸殘骸中，最主要的是一群被稱為雷龍的大型蜥腳類恐龍，它們是體型龐大的長頸食草動物。

這些食草恐龍體型龐大，其身體上的肉可能相當于6-7頭成年非洲公象，一些最大的雷龍物種是于近期在阿根廷境內挖掘發現的，它們迄今人類發現地球陸地巨獸的候選者之一，科學家對它們的體型大小一直存有爭議，但體重最大的雷龍物種很可能是阿根廷龍。

阿根廷龍的骨骼化石發現于1993年，體長35米，體重達到70噸。然而，迄今新的競爭對手仍未出現。此前2014年，考古學家發現的巴塔哥尼亞雷龍（Patagotitan mayorum），體長大約37米，體重達到60噸，當時該發現成為古生物學界的重磅新聞。2021年，研究人員宣布了另一個可能體型更大的雷龍發現，但研究人員尚未完全挖掘出骨骼標本。

未來會挖掘發現更多的大型雷龍骨骼化石，隨著越來越多的古生物學家開始廣泛地收集化石證據，這將加速新恐龍物種的發現，從歷史數據上看，之前大多數恐龍物種挖掘發現都是“原地挖掘發現”模式，例如：美國和歐洲的科學家所獲得的恐龍物種發現主要集中在北美洲和歐洲地區，在過去30-40年里，古生物學家開始在其他國家探索發現恐龍殘骸。

盡管當前恐龍物種探索速度在加快，但巨型滅絕物種的證據并不總是會到來，阿根廷龍很可能是最大的恐龍物種，但人們僅發現了它的十幾塊骨骼，還需要進行大量的分析工作。實際上動物骨骼歷經數千萬年很難成為化石，動物尸體完好地保存巖石中并非簡單的事情，需要具備特定條件，例如：動物骨骼在合適條件下迅速被泥土或者沙子完全掩埋，而且它們的尸體不能被捕食者吞食或者拖走，尸骨也不能暴露在空曠環境中隨時間推移而被侵蝕破壞。

目前，陸地動物的理論最高限度仍是未知數，對于海洋生物而言，藍鯨是現今存活最重的海洋生的，最大體重可達到150噸。但它們不需要像雷龍這樣的陸地生物承受體重負擔，海水有一定的浮力作用。

大型動物生長的同時，還要承受自身重力的重壓，并不斷獲得充足的能量來維持龐大身體的運動，因此它們的體型發展受到一定限制。如果我們發現其他恐龍物種超越了阿根廷龍，古生物學家一定感到驚訝，但我不想說我們當前的恐龍物種體型探索已接近了極限，或許明天就會有新的發現，證實阿根廷龍不是體型最大的恐龍物種。（葉傾城）