種子穿上新“外衣”，鎖水抗旱長得好!隨著世界氣候持續變暖，許多干旱地區將面臨越來越大的農業生產壓力。據7月8日發表在《自然·食品》雜志上的論文，美國麻省理工學院的研究人員發明了一種很有前景的新包衣工藝，可降低種子關鍵發芽階段面臨的缺水壓力，甚至同時可為種子提供額外營養。

該團隊開發的是雙層種子包衣。此前的版本能使種子抵抗土壤中的高鹽分，但新版本的目標是解決種子的缺水問題。

麻省理工學院土木與環境工程學教授貝尼代托·馬雷利解釋道，有明確證據表明，氣候變化將影響地中海地區的盆地，因此，研究人員想制造一種專門應對干旱的種子包衣，幫助緩解氣候變化對農業生產帶來的用水壓力。

新雙層包衣的外層是一種凝膠狀的涂層，包裹種子，為其“鎖住”一切水分。包衣的內層含有保存下來的被稱為“根際細菌”的微生物，以及一些促進種子生長的營養物質。當種子暴露在土壤和水中時，微生物會將氮固定在土壤中，為成長中的幼苗提供營養肥料，幫助其生長，還能使土壤變肥沃。

研究人員稱，種子包衣第一層可通過浸漬實現，第二層可通過噴灑實現，過程簡單且成本低廉，可在干旱地區廣泛部署。同時，涂層所需材料經常用于食品工業，很容易獲得，可完全生物降解。

馬雷利說，雖然這一過程會增加種子本身的成本，但它也可以通過減少對水和肥料的需求來節省開支。

研究人員使用摩洛哥試驗農場的土壤對新種子進行了早期測試，從根質量、莖高、葉綠素含量和其他指標來看，新包衣的應用很有前景。

下一步，該團隊將利用新技術培育出從種子到果實的完整作物，以測試是否在干旱條件下提高了農產品產量。未來，研究人員還將設計適應不同氣候模式的包衣劑，有可能實現根據特定生長季節的預測降雨量為種子量身定做包衣。(張佳欣)