日本科學家在最新一期《自然》雜志上撰文稱，他們設計了一種新方法，利用日本金星氣候軌道飛行器“曉”號(Akatsuki)上的紅外傳感器，首次揭示了金星夜間的天氣狀況：發現了夜間云層和一些奇怪的風環流模式。

金星是地球的近鄰，和地球一樣位于“宜居區”。早在1978年就有探測器對其開展了探索，金星“日面”的天氣很容易觀測到，但其夜間的天氣情況，即使在紅外波段也很難清楚。科學家也對金星的“夜面”進行了紅外觀測，但這些研究未能清楚顯示金星的夜間天氣。

為此，研究人員利用了“曉”號金星探測器觀測的數據。這款探測器旨在監測金星及其天氣，它有一個紅外成像儀，不需要陽光就可以“看見”觀測對象，盡管成像儀不能捉到金星夜間的詳細情況，但研究人員借助一種新分析方法，對成像儀捕捉到的數據進行處理，間接“看到”了金星難以捉摸的夜間天氣。

研究負責人之一、東京大學的今村武史教授解釋說：“直接圖像中的小規模云層非常微弱，并且經常與背景噪聲混雜在一起。為看到細節，我們需要消除噪聲。”

他進一步表示，鑒于金星的天氣系統自轉得非常快，而金星本身自轉得又非常慢，所以他們對天氣系統的運動進行了補償，借此在夜間觀測了金星的南北風，發現了一些非常奇怪的現象。

今村武史說：“令人驚訝的是，夜間風吹拂的方向與白天的大相徑庭。這項觀測可以幫助我們建立更精確的金星天氣系統模型，有望揭示金星天氣和地球天氣一些長期存在的、尚未回答的謎團。此外，科學家也可以利用這種新方法，未來揭示火星等其他行星甚至地球上天氣的新細節。”

研究人員稱，美國國家航空航天局(NASA)將在未來十年向金星發射兩款探測器“真理”號和“達芬奇+”號;歐洲空間局將向金星發射“展望”號軌道飛行器，這3項新任務將繼續增進我們對金星及其氣候的了解。(劉霞)